¿Dónde están los Puertorriqueños?

Nivia Sierra
viernes, 22 de abril de 2005
Especial El Nuevo Día

CON ESTA pregunta en mente, Gloria Rivera dio los primeros pasos para fundar la tradicional Parada Cultural Puertorriqueña de Tampa. En 1987, al quedar viuda Gloria Rivera, natural de Santurce, Puerto Rico, se retiró a vivir a Tampa motivada por un hermano y una de sus hijas que ya residían en esa ciudad.

"En aquel tiempo, no había mucha actividad, yo no sabía dónde estaban los boricuas", relata Gloria. Su ánimo de compartir con los suyos y dar a conocer su cultura, la entusiasmó tanto, que a cuatro meses de llegar de la isla coordinó la celebración del descubrimiento de Puerto Rico.

En Lowry Park, donde se realizó la actividad, nació la idea y el compromiso de celebrar la Primera Parada Puertorriqueña en el estado de la Florida.

"La actividad reunió a toda la gente boricua; ahí pude ver cuántos eran. Entonces yo les prometí hacerles una parada puertorriqueña", cuenta Gloria emocionada por el recuerdo.

Y es que esta promotora de la cultura tiene mil y una historias para contar, aunque un reciente ataque cerebral le corta las palabras, este no borró su recuerdo.

Un legado familiar

Poco a poco se abrió camino, enviando cartas a las diferentes asociaciones culturales, y convocando al pueblo literalmente persona a persona, sin imaginar el gasto económico en que tendría que incurrir.

"Cuando me dijeron que tenía que dar $5,000 para la seguridad y limpieza, dije ¿de dónde yo voy a sacar los chavos? (dinero)", comentó entre risas, la fundadora del evento que comenzó a celebrarse en 1988.

Su hija, Sandra Acevedo, actual Presidenta de la Parada, costeó los gastos de la primera parada. Sin reparos, viajó desde Pennsylvania donde radicaba y desde el principio se unió a su madre para ayudar en los preparativos.

"Recuerdo de la primera parada, que se llenó tanto que los negocios cerraron, vino gente hasta de Nueva York. Los puertorriqueños se portaron a la altura, en 10 minutos nos ayudaron a limpiar todo el parque, fue como un milagro", dice Sandra con entusiasmo como si la parada recién se hubiera realizado.

En la actividad, que desde sus comienzos ha contado con el auspicio del gobierno de la ciudad y del gobierno de Puerto Rico, se han dado cita grandes figuras de la cultura puertorriqueña.

Andy Montañez, quien participó en la primera parada, Andrés Jiménez "El Jíbaro", Sophie, El trío Vegabajeño por mencionar algunos.

La misión de las organizadoras de la parada es clara: realizar un evento cultural, educativo y de familia.

"Queremos que todos conozcan las riquezas de nuestro folclor, que no se olviden los niños, generación tras generación, de sus raíces, que la cultura no se pierda", añade Wanda Santiago, co-fundadora del evento.

Este año, el desfile número 17, se celebrará el domingo, 24 de abril, en la 7 Avenida de Ybor City.

La misma será dedicada al campeón de boxeo, Miguel Cotto y contará, entre otros artistas, con la participación del cantante Antonio Cabán Vale "El Topo" a quien le rendirán un reconocimiento por sus 35 años de trayectoria artística.

Para Gloria es un honor fundar la primera parada en la historia de la ciudad de Tampa, pero a la hora de promover la cultura no se conforma. Todavía a sus 78 años tiene energía para continuar trabajando en otros planes.

"Yo espero que las generaciones que vengan promuevan la casa de Puerto Rico; el museo, yo espero que a través del gobierno de Puerto Rico se haga el museo", concluye con la ilusión de ver realizados sus sueños.